ফিফা বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে শনিবার নরওয়ের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে নামছে ইংল্যান্ড। তবে ম্যাচের আগে চোট ও ফিটনেস সমস্যায় কিছুটা উদ্বেগে রয়েছে থ্রি লায়ন্স শিবির।
ইএসপিএনের এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, হ্যামস্ট্রিং সমস্যার কারণে রক্ষণভাগের অন্যতম নির্ভরযোগ্য খেলোয়াড় মার্ক গিয়েহি বৃহস্পতিবার দলের অনুশীলনে অংশ নিতে পারেননি। মেক্সিকোর বিপক্ষে শেষ ষোলোর ম্যাচে পুরো সময় খেললেও চলতি সপ্তাহে তিনি হ্যামস্ট্রিংয়ের অস্বস্তিতে ভুগছেন। চোট গুরুতর নয় বলে ধারণা করা হলেও কোয়ার্টার ফাইনালের আগে নিজেকে পুরোপুরি ফিট প্রমাণ করার জন্য সময় খুবই সীমিত।
গিয়েহি খেলতে না পারলে তার পরিবর্তে রক্ষণভাগে সুযোগ পেতে পারেন ড্যান বার্ন। মেক্সিকোর বিপক্ষে ৩-২ গোলের নাটকীয় জয়ে ৭৫ মিনিটে বদলি হিসেবে নেমে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখান তিনি। ম্যাচটিতে একাই ৬টি ক্লিয়ারেন্স করেন বার্ন, যা ১৯৬৬ সালের পর বিশ্বকাপের ইতিহাসে কোনো বদলি খেলোয়াড়ের সর্বোচ্চ ক্লিয়ারেন্সের রেকর্ড।
আর্জেন্টিনা-মিশর ম্যাচে রেফারির প্রতিটি সিদ্ধান্ত নিখুঁত ছিল: স্পেন কোচ
বার্নের এই পারফরম্যান্স কোচ টমাস টুখেলের নজর কেড়েছে। বিশেষ করে নরওয়ের শক্তিশালী স্ট্রাইকার আর্লিং হলান্ডকে সামলানোর ক্ষেত্রে বার্নের শারীরিক সক্ষমতা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে বলে মনে করছেন ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ।
অন্যদিকে মিডফিল্ডার ডেক্লান রাইসের ফিটনেস নিয়েও উদ্বেগ রয়েছে দলটির। মেক্সিকো ম্যাচের পর পেটের সমস্যায় ভুগছেন তিনি। সম্ভাব্য সংক্রমণ এড়াতে তাকে দলের বাকি সদস্যদের থেকে আলাদা রাখা হয়েছে। এছাড়া পুরো টুর্নামেন্টজুড়েই পিঠ ও হ্যামস্ট্রিংয়ের সমস্যায় ভুগছেন আর্সেনালের এই মিডফিল্ডার।
তবে ইংল্যান্ড শিবিরে স্বস্তির খবরও আছে। দীর্ঘদিনের চোট কাটিয়ে রাইট ব্যাক রিস জেমস অনুশীলনে ফিরেছেন এবং নরওয়ের বিপক্ষে শুরুর একাদশে থাকার সম্ভাবনা রয়েছে।
গ্রুপ পর্বে ঘানার বিপক্ষে ম্যাচের পর ইনজুরির কারণে মাঠের বাইরে ছিলেন জেমস। তার প্রত্যাবর্তন ইংল্যান্ডের জন্য বড় স্বস্তি, বিশেষ করে জারেল কুয়ানসা দুই ম্যাচের নিষেধাজ্ঞায় থাকায়। ফলে শনিবারের কোয়ার্টার ফাইনালে নিজের স্বাভাবিক রাইট ব্যাক পজিশনেই ফিরতে পারেন জেমস।