১৮৪৬ সালের ১৬ অক্টোবর।

এর আগে অস্ত্রোপচার ছিল রোগীদের জন্য অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক অভিজ্ঞতা। চিকিৎসকদের দ্রুত অস্ত্রোপচার সম্পন্ন করতে হতো, কারণ রোগীকে সচেতন অবস্থায় অসহনীয় ব্যথা সহ্য করতে হতো। জটিল অস্ত্রোপচারের ক্ষেত্রে এই যন্ত্রণা চিকিৎসা কার্যক্রমকে আরও কঠিন করে তুলত। ফলে এমন একটি পদ্ধতির প্রয়োজন ছিল, যার মাধ্যমে রোগীকে অস্ত্রোপচারের সময় ব্যথা থেকে মুক্ত রাখা সম্ভব হবে।

১৮৪৬ সালের সেই প্রদর্শনে দন্তচিকিৎসক উইলিয়াম টমাস গ্রিন মর্টন রোগী এডওয়ার্ড গিলবার্ট অ্যাবটকে ইথারের বাষ্প শ্বাসের মাধ্যমে গ্রহণ করান। এরপর সার্জন জন কলিন্স ওয়ারেন তাঁর ঘাড়ের একটি অস্বাভাবিক টিস্যু অপসারণের চেষ্টা করেন। উপস্থিত চিকিৎসক ও শিক্ষার্থীরা প্রত্যক্ষ করেন, ইথারের প্রভাবে রোগীর ব্যথা অনুভব উল্লেখযোগ্যভাবে কমে গেছে। ঘটনাটি চিকিৎসাজগতে ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি করে। যদিও রোগী পুরোপুরি অচেতন ছিলেন কি না এবং প্রদর্শনের সাফল্য কতটা সম্পূর্ণ ছিল, তা নিয়ে পরবর্তী সময়ে ঐতিহাসিক আলোচনা হয়েছে, এই প্রদর্শন অস্ত্রোপচারে ইথার ব্যবহারের গ্রহণযোগ্যতা প্রতিষ্ঠায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।

এই সাফল্যের তাৎপর্য ছিল সুদূরপ্রসারী। অস্ত্রোপচারের সময় ব্যথা নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব হওয়ায় চিকিৎসকেরা আরও জটিল অস্ত্রোপচারের সম্ভাবনা নিয়ে কাজ করার সুযোগ পান। পরবর্তী সময়ে অ্যানেস্থেশিয়ার পদ্ধতি ও ওষুধের উন্নতির সঙ্গে সঙ্গে শল্যচিকিৎসা আরও পরিকল্পিত ও কার্যকর হয়ে ওঠে। তবে অ্যানেস্থেশিয়া এক দিনে আবিষ্কৃত হয়নি; এর আগে বিভিন্ন চিকিৎসক ব্যথা কমানোর নানা পদ্ধতি নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেছিলেন। মর্টনের প্রদর্শনের ঐতিহাসিক গুরুত্ব ছিল এই পদ্ধতিকে বৃহত্তর চিকিৎসা সম্প্রদায়ের সামনে তুলে ধরা এবং এর ব্যবহার দ্রুত ছড়িয়ে পড়ার পথ তৈরি করা।

আজ আধুনিক অস্ত্রোপচারে অ্যানেস্থেশিয়া একটি অপরিহার্য চিকিৎসাব্যবস্থা। রোগীর ব্যথা, চেতনা ও শারীরিক প্রতিক্রিয়া নিয়ন্ত্রণে রেখে অস্ত্রোপচার সম্পন্ন করতে অ্যানেস্থেশিয়া বিশেষজ্ঞরা গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালন করেন। ১৮৪৬ সালের ১৬ অক্টোবর বোস্টনের সেই ঐতিহাসিক প্রদর্শন তাই শুধু একটি চিকিৎসা-পরীক্ষা ছিল না; এটি ছিল মানুষের যন্ত্রণা লাঘব এবং আধুনিক শল্যচিকিৎসার বিকাশে এক গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ। দিনটি চিকিৎসাবিজ্ঞানের ইতিহাসে ‘ইথার ডে’ নামে স্মরণ করা হয়।