২রা নভেম্বর ২০০০: পৃথিবী থেকে শত শত কিলোমিটার ওপরে নতুন ইতিহাস রচিত হলো। আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে পৌঁছেছে প্রথম স্থায়ী মহাকাশচারী দল। তখন থেকে স্টেশনটিতে মানুষ থাকবেন টানা, পালা বদলে।
মার্কিন নভোচারী উইলিয়াম শেফার্ড ও রুশ মহাকাশচারী ইউরি গিদজেঙ্কো এবং সের্গেই ক্রিকালেভকে বহনকারী রুশ সয়ুজ মহাকাশযান কাজাখস্তানের বাইকোনুর উৎক্ষেপণ কেন্দ্র থেকে ৩১ অক্টোবর যাত্রা শুরু করে। দুই দিনের যাত্রা শেষে যানটি স্টেশনের রুশ নির্মিত জ্ভেজদা মডিউলের সঙ্গে সফলভাবে যুক্ত হয়। শেফার্ড দলের কমান্ডার। এই মিশন “এক্সপিডিশন ১” নামে পরিচিত।
স্টেশনটি এখনো নির্মাণাধীন। এ পর্যন্ত কক্ষপথে যুক্ত হয়েছে মাত্র কয়েকটি মডিউল, যার মধ্যে রয়েছে জারিয়া, ইউনিটি ও জ্ভেজদা। ভবিষ্যতে আরও অংশ যুক্ত হয়ে এটি বিশাল গবেষণাগারে রূপ নেবে। নতুন দলের প্রথম কাজ হবে যন্ত্রপাতি চালু করা, জীবন-রক্ষাকারী ব্যবস্থা পরীক্ষা করা এবং আগামী মডিউল গ্রহণের প্রস্তুতি নেওয়া।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, রাশিয়া, জাপান, কানাডা ও ইউরোপীয় দেশগুলোর যৌথ উদ্যোগে গড়ে উঠছে এই প্রকল্প। এক সময়ের প্রতিদ্বন্দ্বী দুই মহাশক্তির মহাকাশচারীর একসঙ্গে কাজ করাকে বিজ্ঞানীরা সহযোগিতার উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত বলে অভিহিত করছেন। মাধ্যাকর্ষণহীন পরিবেশে চিকিৎসা, পদার্থবিজ্ঞান ও প্রযুক্তি নিয়ে দীর্ঘমেয়াদি গবেষণার সুযোগও এই স্টেশন তৈরি করবে।
প্রথম দলটি কয়েক মাস স্টেশনে কাটিয়ে ২০০১ সালের মার্চে পৃথিবীতে ফিরে আসে। তবে তাদের আগমনের দিন থেকে আজ পর্যন্ত স্টেশনটি কখনো মানুষশূন্য থাকেনি।