ভারতীয় বিমানবাহিনীতে রাশিয়ায় তৈরি মিগ-২১ যুদ্ধবিমানের যুগ শেষ হতে চলেছে। ৬০ বছরেরও বেশি সময় ধরে ভারতীয় আকাশ প্রতিরক্ষায় ভূমিকা রাখা এই যুদ্ধবিমানের অবশিষ্ট ৩৬টি আগামী সেপ্টেম্বরেই সক্রিয় পরিষেবা থেকে সরিয়ে নিচ্ছে ভারতীয় বিমানবাহিনী। এগুলোর স্থলাভিষিক্ত হবে ভারতেই নির্মিত নতুন প্রজন্মের তেজস এমকে১এ যুদ্ধবিমান। খবর এনডিটিভির।
প্রতিবেদনে বলা হয়, এক সময় ভারতীয় আকাশসীমার প্রধান ভরসা ছিল মিগ-২১। ১৯৬৩ সালে পরীক্ষামূলকভাবে বিমানটি প্রথম উড়াল দেয় এবং ধীরে ধীরে ভারতীয় বিমানবাহিনীর মেরুদণ্ডে পরিণত হয়। তবে নতুন প্রযুক্তি ও বারবার দুর্ঘটনার কারণে বিমানটি ধীরে ধীরে সরিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত হয়।
ভারতীয় বিমানবাহিনীর তৎকালীন প্রধান এয়ার চিফ মার্শাল ভিআর চৌধুরী ২০২৩ সালে বলেছিলেন, ২০২৫ সালের মধ্যেই সব মিগ-২১ সরিয়ে নিয়ে এগুলোর জায়গায় দেওয়া হবে এলসিএ তেজস মার্ক-১এ। তবে এখনই সেই প্রক্রিয়া ত্বরান্বিত হচ্ছে।
২০২২ সালের জুলাইয়ে বিমানবাহিনী ঘোষণা দেয়, মিগ-২১-এর বাকি চারটি স্কোয়াড্রনকে ধাপে ধাপে অবসরে পাঠানো হবে এবং এই পুরো পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হবে তিন বছরের মধ্যে। সেই ধারাবাহিকতায় এবার ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বরেই শেষবারের মতো উড়বে এই যুদ্ধবিমানের শেষ বহর।
উল্লেখ্য, বারবার দুর্ঘটনায় জড়ানোর কারণেই মূলত মিগ-২১-এর প্রতি আস্থা হারিয়েছে ভারত। ২০২৩ সালের মে মাসে রাজস্থানের হনুমানগড়ে একটি মিগ-২১ বিধ্বস্ত হয়ে তিন গ্রামবাসী নিহত হন। বিমানটি সুরাতগড় ঘাঁটি থেকে উড্ডয়ন করেছিল এবং পরে ‘কারিগরি ত্রুটির’ কারণে ভেঙে পড়ে। সেই ঘটনার পর থেকেই বাকি বহরকে সাময়িকভাবে স্থগিত রাখা হয়।
এর আগেই, ২০২৩ সালের অক্টোবরে মিগ-২১-এর ৪ নম্বর স্কোয়াড্রনের শেষ বিমানগুলো রাজস্থানের বারমের শহরের ওপর দিয়ে প্রতীকীভাবে শেষবারের মতো উড়েছিল।
পরবর্তী ধাপে ভারত ২০২৭ সালের মধ্যে রুশ নির্মিত মিগ-২৯ যুদ্ধবিমানগুলোকেও অবসরে পাঠানোর পরিকল্পনা করেছে। এর মধ্য দিয়ে ভারতীয় বিমানবাহিনী ধীরে ধীরে দেশীয় প্রযুক্তি নির্ভর ও আধুনিক যুদ্ধবিমান ব্যবস্থার দিকে অগ্রসর হচ্ছে।