২০২৪ সালের আগস্টে অনুশীলন ও খেলার উদ্দেশ্যে আর্জেন্টিনায় গিয়েছিলেন মিনহাজুল করিম স্বাধীন। তিন মাসের সেই সফরে নানা অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হয়েছেন তিনি। বুয়েন্স এইরেস, লা প্লাতা ও হুনিন—এই তিন শহরে বিভিন্ন সময়ে ভিন্ন ভিন্ন ক্লাবে খেলেছেন। দুটি টুর্নামেন্টে পাঁচটি ম্যাচ খেলে করেছেন তিন গোলও।
আর্জেন্টিনা থেকে ফিরে এক বছর পর বাংলাদেশ ফুটবল লিগে পিডাব্লিউডির হয়ে খেলছেন ২৩ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড। এবারই প্রথম জায়গা করে নিয়েছেন বাংলাদেশ জাতীয় দলে।
আগামী ৫ জুন সান মারিনোর বিপক্ষে বাংলাদেশের প্রাথমিক দলেই ডাক পেয়েছেন স্বাধীন। চলতি লিগে তার তিন গোলের পাশাপাশি রয়েছে চারটি অ্যাসিস্ট। তাই আজ থেকে শুরু হওয়া অনুশীলন ক্যাম্পে তাকে দেখা গেছে বেশ উজ্জীবিত। এখন নতুন কোচ থমাস ডুলির অধীনে নিজেকে মেলে ধরতে চান তিনি। বাংলা ট্রিবিউনকে স্বাধীন বলেছেন, ‘প্রথমবার জাতীয় দলের ক্যাম্পে জায়গা পেয়েছি। এটা আমার জন্য অনেক আনন্দের খবর। জানি, চূড়ান্ত দলে জায়গা করে নেওয়া কঠিন হবে। তবে আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করবো।’